Alors qu’une fumée sombre s’élevait dans le ciel, Katherine Tarateski, agente immobilière chez RE/MAX Nova, s’est mise en route à toute allure vers sa maison dans l’espoir de sauver ce qu’elle pouvait des feux de forêt qui se propageaient rapidement, mais les équipes d’urgence l’ont empêchée d’avancer plus loin. Les incendies étaient hors de contrôle.
Plus tard dans la journée (le 28 mai 2023), elle apprenait que la maison où elle habitait avec son mari Nick et sa fille Mia, âgée de 21 mois, n’était plus. Hammonds Plains, qui quelques heures auparavant était une collectivité prospère et pleine de verdure, n’était plus qu’un vestige fumant de décombres et de cendres.
« Nous ne sommes pas arrivés à temps pour sauver notre chat et notre chien qui se trouvaient dans la maison, ce qui nous a fait le plus de mal », explique Mme Tarateski. Elle participait à un événement communautaire avec sa famille à 15 minutes de là lorsqu’elle a reçu l’avis d’évacuation sur son téléphone, ce qui l’a incitée à essayer de regagner sa maison. Il était déjà trop tard. « Tout s’est passé si vite, et ça a bouleversé nos vies. »
Aidez les personnes touchées par les feux de forêt en Nouvelle-Écosse et au Canada atlantique en visitant la page de la campagne de financement REALTORS Care® et en faisant un don déductible d’impôt en appui à la Croix-Rouge canadienne.
Les feux de forêt qui ont ravagé la province ce printemps ont détruit plus de 200 structures, dont plus de 150 maisons, et on estime à 16 500 le nombre de personnes qui ont fui.
La propagation fulgurante des incendies a pris tout le monde au dépourvu, y compris les autorités et les pompiers.
Mme Tarateski raconte que sa voisine et amie, qui se trouvait à l’intérieur de sa propre maison, se préparait à fuir et a assisté, horrifiée, aux flammes qui embrasaient son jardin. Elle a dû sortir en courant, pieds nus, par la porte de devant pour se sauver. Mme Tarateski ajoute qu’une autre voisine tentait de fuir en voiture, mais son véhicule a pris feu. Elle a dû en être extraite et n’a pu que le regarder flamber.
« Je suis très reconnaissante qu’il n’y ait pas eu plus de blessés et c’est grâce au travail de nos pompiers et policiers », déclare Mme Tarateski, qui a trouvé une auberge à Bedford, en Nouvelle-Écosse, pour y séjourner temporairement en attendant de trouver une maison à louer pour un an. « Je tiens à remercier tous ceux et celles qui ont combattu les incendies. Ces personnes ont risqué leur vie pour sauver notre collectivité et sont de véritables héros. »
Les familles qui ont été déplacées sont maintenant très nombreuses et beaucoup d’entre elles doivent se partager les maigres ressources disponibles, y compris les places en garderie, alors qu’elles tentent de reprendre leur vie en main.
Pour apporter de l’aide, Mme Tarateski a créé un groupe Facebook, Nova Scotia Wildfire Housing Aid, afin de mettre en relation les personnes déplacées et les membres généreux de la collectivité qui pourraient les accueillir. Des personnes ayant des maisons ou des sous-sols à louer lui ont déjà tendu la main, mais l’aide est encore insuffisante.
Quelques jours après que les feux de forêt ont été maîtrisés, Mme Tarateski est retournée dans son ancien quartier à bord d’un autobus fourni par les autorités, cherchant désespérément sa maison. Celle-ci avait disparu dans ce qui semblait être un véritable désert. « J’ai fondu en larmes », dit-elle en faisant l’éloge des bénévoles qui ont été si gentils avec elle et les autres ce jour-là. « C’était une zone morte. Notre belle forêt, notre maison et notre quartier n’étaient plus. »
Mme Tarateski et son mari cherchent des solutions pour reconstruire.
« Les gens ici ont besoin de tout maintenant, et c’est pourquoi la campagne de financement REALTORS Care® est si importante, dit-elle. Mon mari et moi essayons d’être optimistes. C’est difficile. Nous allons reconstruire. Toute la collectivité cherche à s’entraider. »
